Alain Villes

La croisée de la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul de Troyes fut couronnée d’une haute flèche dès 1310. Elle fut détruite par une tornade le 13 août 1365. La foudre frappa, le 9 juillet en 1382, les toitures de la nef encore inachevée. Mais les ouvriers du bâtiment réussirent à éteindre l’incendie. Les réparations occupèrent les charpentiers et les couvreurs durant deux mois. De 1374 à 1396, on fit des réparations (sonnerie, couverture, contrebutement…) à un « haust clochier », dont les mentions laissent supposer qu’une grande flèche centrale avait été rétablie, peut-être grâce à l’aide financière du roi, obtenue dès le 31 août 1382.

Une nouvelle flèche, conçue par le maître-charpentier Jean de Nantes vers 1410, fut entreprise le 24 juillet 1413 et terminée en 1436 ou 1437 seulement, par Pierre Loque. D’après les vues anciennes de la ville, sa pyramide octogonale très aiguë se dressait sur un lanterneau, appelé « tonnelle », qui abritait quatre petites cloches. L’aspect général de l’ouvrage était proche de celui du clocher central de Notre-Dame de Paris ou de la cathédrale de Sens, démolis en 1793. On peut estimer que le coq était perché à 85 ou 90 m de hauteur environ.

Le 8 octobre 1700, à une heure du matin, la foudre incendia cette flèche et le feu gagnant l’ensemble des grands combles. Les voûtes de la croisée s’effondrèrent. La statue de Saint-Michel coiffant le pignon occidental tomba. Il y eu de gros dégâts aux chapelles latérales. Les corniches et balustrades hautes furent très endommagées, des vitraux brisés, les stalles du chœur, atteintes. Le récit d’un témoin est poignant : « le feu », une fois entré au clocher « comme une limace », celui-ci « parut comme une chandelle du côté de la ville et comme un flambeau du côté d’en bas… des gens crièrent, éveillèrent les habitants ». Les réparations débutèrent dès la fin de l’année : voûtes puis toitures s’interrompirent en 1705 et reprirent de 1713 à 1733, mais sans rétablir la flèche.

Bibliographie

Léon Pigeotte – Le grand clocher de la cathédrale de Troyes. Mémoires de la Société Académique de l’Aube, 1877, p. 149-210.

Joseph Roserot de Melin – Bibliographie commentée des sources d’une histoire de la cathédrale de Troyes. I. Construction. Troyes, Paton, 1966.

Fiches thématiques

Mise en ligne le 08 août 2020

La cathédrale de Reims est l'une des plus grandes (38 m sous clef, 145 m de long), avec une longue nef, un chœur à doubles bas-côtés et chapelles rayonnantes, un programme (inachevé) de sept tours, une façade occidentale à grands portails, très richement sculptée. C'est le 6 mai 1207, année d'une éclipse de soleil mentionnée dans les Annales de Saint-Nicaise, et non pas 1210, comme on l'a cru longtemps, qu'eut lieu l'incendie à l'origine de la construction de l'édifice actuel. A. Saint-Paul pensait qu'il avait été voulu pour se débarrasser de l'église antérieure, mais en 1231 le chroniqueur Aubry de Trois-Fontaines le dit per negligentiam. Il dévasta une « grande partie de la ville » mais il est probable qu'il ne ruina dans la cathédrale que la nef d'époque carolingienne, seule couverte en charpente, le chœur, le transept et la façade ayant été rebâtis en gothique « primitif » entre 1152 et 1160.
Le gros-œuvre étant terminé, hormis les derniers étages des tours, le montage de plomb mentionné en 1299 correspond probablement à la construction des combles (Reinhardt, 1963, p. 81). On édifia peut-être alors déjà une grande flèche en charpente sur la croisée. Malgré l'interdiction formelle, édictée en 1442, d'allumer du feu dans les hauteurs de l'église, des ouvriers oublièrent d'éteindre et laissèrent sans surveillance un fourneau à fondre le plomb, le 23 juillet 1481. Le lendemain, il mit aux combles un feu qui se déclara « au clocher qui estoit sur le chœur de l'église », c'est à dire la croisée (Reinhardt, 1963, p. 207-209). Le beffroi du clocher et les toitures furent détruits, malgré tous les efforts pour éteindre l'incendie, mais les sources donnent peu de détails sur l'évènement.
La reconstruction de la toiture, la création de nouveaux pignons au transept et du « clocher à l'ange », petite flèche dressée au bout des combles de l'abside, ne prirent fin qu'en 1492, avec le concours du comte d'Angoulême, seigneur d'Epernay (alors au diocèse de Reims), et du roi de France. En 1506, on envisageait la réfection des galeries calcinées sur les murs gouttereaux, l'achèvement des tours du transept, les flèches de façade ouest et surtout la construction d'un grand clocher central en bois, à plusieurs étages, culminant à 170 m ! Le 20 août et le 10 septembre, le projet sur parchemin en fut
présenté puis approuvé par le Chapitre, mais seul son socle put être financé. Malheureusement, le dessin est perdu.
Si l'on avait évité l'incendie de 1481, la cathédrale aurait peut-être possédé au moins trois flèches (deux en pierre à l'ouest, une en bois à la croisée), ou ce clocher central, voire 6 tours dépassant les combles. Ces derniers furent refaits sur 16 m d'élévation, soit 4 au moins de plus que les précédents, afin de rehausser la silhouette de la cathédrale, pour faire face à la concurrence portée par deux orgueilleuses suffragantes : Amiens et Beauvais.

L'incendie médiéval de la cathédrale de Reims n'est pas sans évoquer, trait pour trait, celui de Notre-Dame de paris en 2019 : disparition des combles, impuissance de la lutte face au feu, effondrement d'un grand clocher central en charpente. Mais à Reims, les voûtes, plus massives qu'à paris, ont tenu bon.
 

Bibliographie
Hans Reinhardt – La cathédrale de Reims. Presses Universitaires de France, Paris, 1963.
Alain Villes – La cathédrale Notre-Dame de Reims. Chronologie et campagnes de travaux. Bilan des recherches antérieures à 2000 et proposition nouvelles. Ed. La Simarre, Joué-lès-Tours, 2009.
 

Fiches thématiques

Mise en ligne le 20 juin 2023

Les grandes charpentes actuelles de la cathédrale ont été réalisées en deux campagnes, entre 1255 et 1259, au moment de l'achèvement des voûtes hautes de la nef.
Vers 1390, on monta sur ces combles une flèche en charpente sur la 4e travée double, soit exactement à mi-longueur du maître-vaisseau. Il semble qu'en cela, on ait imité la cathédrale de Sens, qui ne possédait, elle non plus, aucun transept et dont les proportions entre étages de l'élévation ont également été repris par ceux de Bourges, église primatiale d'Aquitaine. Sur la cathédrale de Sens, qui avait elle aussi rang de Primatiale (des Gaules), on avait en effet démoli, en 1379, le clocher, vétuste, qui coiffait l'extrémité de l'abside, pour le transférer à l'emplacement de l'actuelle croisée, qui n'existait pas encore.

Vers 1450-75, la flèche de Bourges fut reconstruite, mais on ignore pour quelle raison. Il fallut la démolir en 1539, pour cause de vétusté. Elle fut rétablie en 1543-1544. L'incendie qui ravagea les combles inférieurs nord de l'église le 16 mai 1550 endommagea les voûtes des collatéraux, toucha les vitraux inférieurs et détruisit l'orgue, placé au-dessus du porche, mais épargna les grandes charpentes. Les dégâts furent néanmoins considérables, puisqu'estimés à 119 600 livres.
Le 2 mars 1699, la flèche fut détruite par un incendie, dont l'origine n'est pas connue. Les combles furent à nouveau épargnés. Reconstruite pour la quatrième fois, la flèche fut supprimée dès 1745, pour cause de délabrement et ne fut jamais reconstruite.
On a peud'informations sur cet ouvrage, connu que par le seul intermédiaire de vues anciennes de la ville, où il apparaît sous forme schématique. Une pyramide octogonale très aiguë, dépassant largement la tour nord de la façade (haute de 66 m) était campée sur un étage de lanterneau à jour. On sait que ce dernier se dressait, depuis au moins 1543-44, sur une croisée de charpente en faux transept, flanquée de pignons, bâtie sur la largeur du maître-vaisseau. L'ensemble était couvert en plomb peint et doré, avec décor de figures en ronde-bosse. La pointe doit avoir culminé à 95 m, soit le double de la hauteur du grand faîtage.

Bibliographie

Alain Villes – Bourges. Cathédrale Saint-Etienne. Coll.« Cathédrales de France », éd. du Patrimoine, Paris, 2018.

Fiches thématiques

Mise en ligne le 20 juin 2023

Le 4 octobre 1514, « l’ancienne piramide » centrale de Notre-Dame de Rouen s’embrasait. On ne sait pas la cause de l'incendie. Cette flèche n’était que la deuxième, voire la troisième dans l’histoire de l’édifice. « Sur les huit heures du matin, on vit sortir des pelotons de fumée de tous les côtez de la Piramide, qu’on apelloit en ce temps l’Aiguille,à cause qu’étant plus haute de quinze pieds que celle d’aujourd’hui, elle paraissoit aussi plus menuë… ».
Le plomb fondu tombant en pluie empêcha toute approche. « En une heure de temps cette superbe piramide fut toute embrasée et tomba sur les voûtes du chœur, qui furent rompues… ». Les combles se consumèrent ensuite rapidement. « Quoique des charbons volassent jusqu’à saint-Ouen »… la ville fut épargnée. Dès les semaines suivantes, un beffroi provisoire fut dressé sur la tour-lanterne. Il figure sur la vue de Rouen par Jacques Le Lieur en 1525. Les chanoines sollicitèrent, avec un succès mitigé, la municipalité et le roi de France et investirent immédiatement 3 000 livres dans un comble provisoire.
Le charpentier Robert Becquet rencontra des difficultés pour convaincre le chapitre de son projet de nouveau clocher, en 1542. Mais sa « piramide » fut adoptée : en charpente, dotée d’un premier étage en galerie et terminée par un obélisque très aigu, dressé au-dessus de six courts étages égaux, eux aussi très ajourés. Grâce à une contribution du cardinal Georges II d’Amboise, l’ouvrage fut réalisé en 1544. De style entièrement renaissance, mais d’allure encore très gothique, il culminait à 135 m environ.

Dès la soirée du 14 septembre 1822, l’orage menaçait. La foudre frappa la flèche à 5h du matin. L’incendie débuta à la base de l’obélisque, attisé par un fort vent de nord-est. Sous les regards d’une foule impuissante et atterrée, la flèche entière s’abattit sur une tour du portail sud. L’incendie dévora inexorablement le reste des charpentes du clocher, puis l’ensemble des grands combles. Vers 9 h du matin, il n’en restait plus rien, mais les voûtes résistèrent.
La flèche fut remplacée par le chef d’œuvre néogothique en fonte, conçu par Jean-Antoine Alavoine dès 1823, mais dont l’édification traîna jusqu’en 1884. Il fallut aussi du temps pour la reconnaître comme un chef-d'oeuvre. C’est la plus haute de France (151 m).

Bibliographie
E.H. Langlois – Noticesur l’incendie de la cathédrale de Rouen. Rouen, 1823, 91 p.
Yves Lescroart – Rouen.La cathédrale Notre-Dame. Coll. « Cathédrales de France », éd.du Patrimoine, Paris, 2000.

Fiches thématiques

Mise en ligne le 20 juin 2023